突破性的研究揭示了蜡烛对健康的潜在影响，对那些喜欢在家里放蜡烛的人发出了严厉的警告。伯明翰大学的研究人员发现，蜡烛烟雾等低水平污染与认知缺陷之间存在令人不安的联系，认知缺陷甚至可能导致痴呆症。

该研究强调了暴露于蜡烛烟雾后受试者显著的认知损伤。这些令人不安的发现详细说明，即使是暂时接触颗粒物（PM）污染，也会阻碍一个人处理情绪或集中精力完成任务的能力。

这些发现表明，像在超市过道里穿行这样的日常活动可能会变得更具挑战性。研究小组观察了暴露在蜡烛排放污染的空气或原始空气中的参与者，评估了他们在暴露前和暴露后四小时的心理功能。

他们对一系列认知方面进行了评估，包括注意力持续时间、记忆力、情绪识别、运动反应和保持专注的能力。

伯明翰大学的托马斯·法赫蒂博士发表了一份严肃的声明：“我们的研究提供了令人信服的证据，证明即使短期暴露在颗粒物中，也会对日常活动（比如每周去超市购物）所必需的大脑功能产生直接的负面影响。”

在《自然通讯》上发表的一项开创性研究中，伯明翰大学和曼彻斯特大学的研究人员发现，空气污染对选择性注意力和情绪识别有不利影响，无论人们是用嘴呼吸还是用鼻子呼吸。研究小组认为，污染物引发的炎症可能是这些认知障碍的原因。

由于污染——甚至是蜡烛的污染——在超市过道里穿行等日常活动可能会变得更具挑战性（图片:盖蒂)

有趣的是，虽然这些特定的大脑功能受到了影响，但工作记忆似乎经受住了短期接触污染的影响。

伯明翰大学的弗朗西斯·波普教授是这项研究的共同作者，他警告说：“糟糕的空气质量会破坏智力发展和工人的生产力，在一个依赖于认知能力的高科技世界里，这对社会和经济都有重大影响。”生产力下降影响经济增长，进一步强调迫切需要更严格的空气质量法规和公共卫生措施，以消除污染对大脑健康的有害影响，特别是在高度污染的城市地区。”

认知功能，包括一系列对日常活动至关重要的心理过程，是至关重要的。选择性注意力有助于决策和目标导向的行动，比如在你的购物清单上优先考虑项目，同时抵制冲动购物的冲动。

工作记忆作为信息的临时存储区域，对于需要多任务处理的任务至关重要，比如计划日程或管理多个对话。社会情绪认知，即发现和解释自己和他人情绪的能力，指导着社会可接受的行为。

虽然这些认知技能是不同的，但它们协同工作，确保在职业和个人生活中成功完成任务。这项研究强调，需要进行更多的研究，以了解空气污染如何影响认知功能，并调查其长期影响，特别是对儿童和老年人等弱势群体的影响。

曼彻斯特大学的Gordon McFiggans教授评论了一项开创性的研究：“这项研究显示了了解空气污染对认知功能影响的重要性，以及研究不同污染源对社会中脆弱的老年人大脑健康影响的必要性。”

这是一项初步研究，通过实验改变空气污染颗粒物（PM）的吸入途径，揭示其对认知健康的影响。该小组强调了对长期后果和潜在保障措施进行更全面研究的紧迫性。

全球数据显示，空气污染是人类福祉面临的最大环境威胁，导致过早死亡人数不断上升。人们已经认识到它对心脏和肺部的有害影响，以及与多发性硬化症、阿尔茨海默病和帕金森病等神经系统疾病的联系。

颗粒物2.5 （PM2.5）主要与不良健康后果有关，仅在2015年就夺去了约420万人的生命。世界卫生组织建议，为保障公众健康，24小时PM2.5浓度应控制在15 μg/m3以下，全年PM2.5浓度应控制在5 μg/m3以下。